Słowo „służba zdrowia” sugeruje obowiązek bezwarunkowego poświęcenia dla zdrowia. Współcześnie środowiska medyczne (lekarze, pielęgniarki) wolą termin „ochrona zdrowia”, podkreślając, że wykonują zawód partnerski, oparty na procedurach, wiedzy i kontraktach, a nie nadrzędną misję służebną.
W Polsce pojęcia „służba zdrowia” i „ochrona zdrowia” są często stosowane zamiennie. Urzędowo dominuje określenie system ochrony zdrowia. Opiera się on na powszechnym ubezpieczeniu (NFZ), które gwarantuje dostęp do leczenia osobom opłacającym składki lub spełniającym inne kryteria.
Służba zdrowia – to starszy termin z czasów PRL,
który odnosi się bezpośrednio do personelu medycznego (lekarzy, pielęgniarek)
oraz ich powołania i zaangażowania.
Ochrona zdrowia – to szersze pojęcie, które obejmuje
cały system działań: od profilaktyki, przez leczenie, aż po promocję zdrowia i
zdrowie publiczne.
